薄膜溫室大棚俗稱冷棚，是一種簡易實用的保護地栽培設施，由于其建造容易、使用方便、投資較少，隨著塑料工業的發展，被各國普遍采用。 利用竹木、鋼材等材料，并覆蓋塑料薄膜，搭成拱形棚，供栽培蔬菜，能夠提早或延遲供應，提高單位面積產量，有利于防御自然災害，特別是北方地區能在早春和晚秋淡季供應鮮嫩蔬菜。

薄膜溫室大棚充分利用太陽能，有一定的保溫作用，并通過卷膜能在一定范圍調節棚內的溫度和濕度。因此，塑料大棚在我國北方地區，主要是起到春提前、秋延后的保溫栽培作用，一般春季可提前30—35天，秋季能延后20—25天，但不能進行越冬栽培；在我國南方地區，塑料大棚除了冬春季節用于蔬菜、花卉的保溫和越冬栽培外，還可更換遮蔭網用于夏秋季節的遮蔭降溫和防雨、防風、防雹等的設施栽培。

我國地域遼闊，氣候復雜，利用塑料大棚進行蔬菜、花卉等的設施栽培，對緩解蔬菜淡季的供求矛盾起到了特殊的重要作用，具有社會效益和現實的大的經濟效益。